Ponencia presentada por el señor
Salvador Terrazino
CONTRATO (LEONINO)
entre el Ministro del Interior Dr. Guillermo Rawson
y el Concesionario Don Guillermo Wheellwright
3ª JORNADAS DE HISTORIADORES Y CRONISTAS BARRIALES
REALIZADAS EN ROSARIO EL 17 y 18 DE OCTUBRE DE 2008.
Exponer los antecedentes principales relacionados con la evolución de los ferrocarriles de Rosario en su faz histórica, es lo que nos proponemos hacer en esta modesta reseña.Entre el cúmulo de preocupaciones que inquietaban al general Don Justo José de Urquiza, debe destacárse la realización de un plan ferroviario.
Llevando al terreno de los hechos, el 28 de enero de 1854, el Gobierno Nacional Delegado con sede en Paraná, autorizó al Ministro de Hacienda para que se dirigiera al encargado de Negocios Argentino ante el Gobierno de la República Oriental del Uruguay y solicitara a los Estados Unidos un ingeniero inteligente, práctico en caminos de hierro, pudiendo celebrar contrato.
Es así que el 5 de setiembre de 1854, el Ingeniero Allan , elevó uno nota al Ministro del Interior Doctor José Benjamín Gorostiaga, para efectuar el reconocimiento experimental de un camino de hierro desde el puerto de Rosario hasta la ciudad de Córdoba.
El contrato celebrado por el Poder Ejecutivo con el Ingeniero Campbell, fue aprobado por Ley Nacional del 24 de junio de 1855.
El 1º de agosto del mismo año se estableció definitivamente sobre un estudio de base del trayecto Córdoba, Rosario, Puerto de Las Piedras (hoy Villa Constitución).
Los interesados en llevar a efecto la construcción del Ferrocarril desde Rosario a Córdoba eran varios. Aparte de las gestiones de Buschental, deben mencionarse las que realizó en Londres don Aarón Castellanos y las de Don Guillermo Wheelwright, con todo esto, el último de los nombrados es en realidad el que se mantiene en constante actividad.
El 25 de abril de 1860, el gobierno le acuerda una prórroga de un año para que constituya la Compañía del Ferrocarril.
Después de tantas demoras y gestiones, el 16 de marzo de 1863, entre el Ministro del Interior, Doctor Guillermo Rawson y el concesionario Don Guillermo Wheelwright, se celebró el contrato para formar una sociedad denominada "Ferrocarril Central Argentino" con un capital de 1.600.000 libras esterlinas.
Para inaugurar los trabajos del ferrocarril, llegó a Rosario el Presidente Gral. Bartolomé Mitre en abril de 1863, acompañado de una numerosa y selecta comitiva. Llegó a bordo del "Guardia Nacional" y la ciudad estaba engalanada. Las autoridades recibieron jubilosamente a los huéspedes.
El 20 de abril de 1863 se inauguraron las obras. Es una fecha que marcará un jalón en el progreso de la ciudad de Rosario.
A continuación se detallan las cláusulas incluidas en el contrato aprobado por Ley del 23 de mayo de 1863. Se exponen aquí las ventajas concedidas a la empresa por el Gobierno Nacional.
1º - Donación por el Gobierno, de todos los terrenos nacionales, provinciales o de dominio privado necesarios para caminos, estaciones, muelles, depósitos, almacenes, talleres y demás dependencias del ferrocarril.
2º - Introducción libre de derechos de los materiales, útiles y artículos importados para la construccion y uso del ferrocarril durante cuarenta (40) años.
3º - Exoneración de contribución o impuestos por el mismo término, para las propiedades del ferrocarril y sus dependencias.
4º - Derecho de cruzar todos los caminos con el ferrocarril, sin impedir el tráfico público.
5º - Uso de las corrientes de agua en servicio del ferrocarril y de las maderas o bosques de propiedad pública para el servicio de construcción o de tráfico, todo esto sin remuneración alguna.
6º - Excepción del servicio militar para los argentinos empleados de la empresa.
7º - Concesión para extender la línea hasta Los Andes, usando la ruta que mejor pareciere, pero sin garantía del Estado.
8º - Derecho para llevar un ramal hasta el Puerto de Las Piedras. (hoy Villa Constitución).
9º - Facilitar y proteger la introducción de inmigrantes traidos por la empresa.
10º- Derecho de construir escuelas y templos para el uso de los inmigrantes y empleados de la Empresa.
11º- Concesión por parte del Gobierno a favor de la Compañía y en plena propiedad de una legua de terreno a cada lado de las vías en toda su extensión, comenzando a 4 leguas de Rosario y de Córdoba y a una legua de cada una de las villas de San Gerónimo y Nueva.
12º- Compromiso por parte del Gobierno Nacional de obtener 4 leguas en la Provincia de Santa Fe y cuatro leguas en la Provincia de Córdoba, para cederlas a la Empresa.
13º- Garantía en la explotación del 7 por ciento del capital empleado, por cuarenta años.
Con la concesión de las leguas de tierras a ambos lados del ferrocarril, la Empresa realizaba no sólo el negocio de la venta fraccionada de las mismas a los inmigrantes, sino que al establecer colonias agrícolas, núcleos de producción en su largo trayecto, se aseguraba un tráfico cada vez más importante.
