La Fundación de Bigand
Los campos en que hoy se levanta el próspero pueblo de Bigand, pertenecieron al General Justo José de Urquiza y tras el asesinato de éste por las huestes de López Jordán en 1870 pasaron a manos de los sucesores. Dichos lares eran conocidos como "Paraje de la Orqueta" (sic) y con esta grafía se los denomina en diversos documentos de la época comprendida entre 1862 y 1879.
Toda la región era conocida por "Pago de los arroyos" por la obvia razón de la abundancia de estos pequeños cursos de agua entre el "Arroyo de las hermanas" por el lado Sur y el "Arroyo San Lorenzo" próximo a la margen derecha del río Carcarañá en el límite Norte. Hacia 1730 esa enorme extensión estaba en manos de cinco terratenientes, y con el tiempo, se fueron subdividiendo por venta o herencia sucesoria.
No hay indicios de que la zona haya sido habitada por indios pampas. Los que ocasionalmente pasaban por el lugar provenían de las inmediaciones del río Carcarañá o del norte de la hoy Provincia de Buenos Aires que venían en tren de caza. Estas etnias que se diseminaban por las inmensas extensiones pampeanas preferían las costas ribereñas dados sus hábitos de pesca y caza.
Por supuesto, a medida que eran desplazados por los conquistadores fueron ocupando los espacios interiores y casi siempre se defendieron con armas que eran significativamente inferiores a las que poseían los "civilizados españoles o portugueses" en primera instancia y donde entraron a tallar posteriormente otras potencias esclavistas como los holandeses, ingleses o franceses, que desde el continente africano introdujeron la raza negra donde eran cazados como animales y como tal trasportados a América para subastarlos como esclavos y cruelmente maltratados.
Sin duda el arco y la flecha no pudieron con la contundencia de las armas de fuego y la única ventaja que tenían era imponer el número a costa de ser diezmados sin piedad. Cuando producían los temibles malones las matanzas eran ejecutaban con la incontenible ferocidad que fue la respuesta lógica al maltrato que recibían de sus opresores que les quitaron las tierras y riquezas que les pertenecían por derecho natural y por añadidura pretendieron suprimirles la libertad de la que gozaban, prefiriendo inmolarse en la lucha antes que someterse a la esclavitud y explotación.
Así se fue gestando, lenta pero inexorable, la dura conquista de América, cuyos cuantiosos recursos paliaron las hambrunas europeas con productos como la patata, la batata, la mandioca, el maiz, el zapallo, los porotos y tantos otros de un largo listado que se sumaba a la incipiente siembra de cereales originarios de Europa que en estas tierras vírgenes crecían con mayor vigor, rinde y calidad. Esto sin tener en cuenta las enormes reservas de minerales que alentaron la codicia al extremo de vaciar de "plata" al cerro Potosí. Esto sólo a modo de ejemplo.
Decía más arriba que una enorme extensión de los campos de los sucesores de Urquiza, fueron adquiridos por Honorio Juan Bautista Bigand a partir de 1877 con los que fundó la denominada Colonia San Pablo (que antes se llamó Colonia Urquiza fundada por Julián de Bustinza), y en dos compras posteriores que les efectuó a otros propietarios integró la superficie sobre la cual su hijo Víctor Bigand fundó el pueblo que hoy lleva ese apellido y constituyendo un importante distrito rural que con el tiempo se acrecentó al escindirse de Chabás.
El pueblo de Bingand fue uno de los últimos fundados en el departamento Caseros, en 1909, fecha que coincide con la inauguración de la estación de ferrocarril. No podemos dejar de reconocer que si bien el tendido de las vías constituía un excelente negocio para los capitalistas de todo el mundo y de los propietarios de los campos que eran atravesados por las mismas también significó gran progreso y desarrollo para los pueblos que se fundaron a su vera, y como valor agregado un mayor bienestar general de la población con la creación de puestos de trabajo que requerían mucha fuerza humana para suplir la incipiente tecnología de la época.
Para defenderse de los malones y proteger las vías de comunicación, las autoridades del virreynato establecieron los "fortines" que en el sur santafesino se conocieron por los nombres de "Pavón", "Melincué", "India Muerta" y "Guardia de la Esquina". Los dos últimos protegían la zona y el camino que viniendo desde Pergamino luego de cruzar el Arroyo Pavón se dirigía hacia Córdoba, y de ellos el que más interesa a nuestra historia es el de "India Muerta" porque según algunas investigaciones su emplazamiento habría estado cercano a las actuales localidades de Alcorta, Bigand y Maizales.
La conexión terrestre entre Buenos Aires y Santa Fe o Córdoba en la época colonial se efectuaba pasando por Pergamino y desde allí, atravesando el arroyo Pavón, al Fortín India Muerta donde el camino se bifurcaba hacia el este a los fortines de Melincué y Pavón y desde este último se retomaba la dirección norte a Santa Fe, mientras por la bifurcación hacia el oeste se llegaba al fortín Guardia de la Esquina ubicado en las inmediaciones de la actual San José de la Esquina señalando el camino hacia la ciudad de Córdoba tras varias postas intermedias.
Honorio J. B. Bigand (que firmaba Honoré), en tres compras sucesivas adquirió grandes extensiones de tierras y en la primera adquisición a los herederos de Urquiza fundó la Colonia San Pablo, que fue reconocida por el gobierno Provincial y puede considerarse la precursora del pueblo Bigand. Gran parte de los campos que compró Honorio Bigand pertenecieron hasta 1909 al distrito Chabás donde se tributaban los impuestos y se hacían las inhumaciones..
Fallecido este terrateniente, todos los campos pasaron a mano de su hijo Víctor Bigand, que ocupó la presidencia de la Comuna de Chabás, función que cumplió desde el 16 de abril de 1900 hasta el 2 de octubre de 1903 junto a otros caracterizados vecinos, período de tres años y medio que mereció la calificación de muy progresista.
Víctor Bigand tras seis años de haber dejado la función pública, presentó una solicitud para la fundación de un pueblo sobre una extensión de 7000 hectáreas presentando los planos confeccionados el 3 de julio de 1909. En el escrito dejó constancia de que las vías del Ferrocarril Rosario-Puerto Belgrano atravesaban los campos de su propiedad y la compañía constructora también había levantado una estación que se habilitaría para carga y pasajeros entre los kilómetros 73 y 75.
En ese entonces, estaba vigente aún la ley de colonización promulgada en 1887, razón por la que también solicitó la eximición por tres años del impuesto de contribución directa para los campos comprendidos en la presentación y como compensación tomar a su cargo la construcción de un edificio escolar invirtiendo entre 7 y 8 mil pesos, además de una donación extra de 4 mil destinados a la construcción de la iglesia católica. Simultáneamente ofreció la donación de los terrenos exigidos por la ley para levantar los edificios públicos habituales, iglesia y agregó además para Comisión de Fomento y cementerio que no eran requeridos en la ley.
Hubo algunos chisporroteos que demoraron la decisión del Gobierno para autorizar la constitución de la Comisión de Fomento, pues las Comunas de Chabás y de Alcorta pusieron reparos ante la inminencia de ver reducidos sus ingresos al dejar de percibir impuestos que en más serían tributados en el nuevo distrito de Bigand.
Tras algunas observaciones hechas en el trazado del pueblo que fueron cumplimentadas, finalmente el 26 de enero de 1910 quedaron completados todos los trámites de reconocimiento y de la creación de la Comisión de Fomento, pero le fue denegado el pedido de eximición de impuestos sobre la totalidad de los campos, acotando este beneficio sólo a los lotes de la zona urbana para facilitar la construcción de viviendas, para lo cual el mismo Víctor Bigand donaba ladrillos para que las viviendas fueran lo suficientemente sólidas y presentables.
Víctor Bigand había hecho construir a su cargo un edificio que sería destinado al funcionamiento de la Comuna, razón por la que a partir del 15 de febrero de 1910 la primera Comisión de Fomento se hizo cargo de la administración del pueblo. Fueron sus primeros miembros los señores Antonio Simonet como presidente, el señor Nazario Pinós como Tesorero y el señor Francisco Dryón como vocal.
CREACIÓN DEL JUZGADO DE PAZ y REGISTRO CIVIL.
Creado el Distrito Bigand, surge de inmediato la necesidad de contar con las instituciones que junto a la indispensable Comisión de Fomento y la Comisaría de Policía, atendieran los requerimientos de la población en otros aspectos que hacen al funcionamiento de todo nucleo organizado con pretensiones de progreso.
Hasta ese momento, todos los habitantes debían procesar sus trámites judiciales y oblar sus tributos a través de la Comuna de Chabás y para muchos habitantes de la zona rural significaba recorrer una distancia que superaba los 40 kms., por cuya razón los mismos peticionantes que gestionaron la Comisión de Fomento, hicieron lo propio solicitando el 10 de abril de 1910 el necesario Juzgado de Paz y Registro Civil. Esta solicitud fue reforzada por otra presentación de Víctor Bigand que ofreció un lugar en su residencia a título gratuito por un par de años y hasta que se dotara al organismo solicitado de un adecuado lugar para funcionar.
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(Continuará)